Кажется, существует определенная тенденция к увеличению продолжительности сна в зимние ночи по сравнению с летними или весенними.
Летом мы спим не так, как осенью или зимой. В зависимости от времени года мы склонны спать больше или меньше, но всегда в определенных пределах. Дело в том, что времена года влияют на нашу физиологию, а значит, и на сон.
Хотя до сих пор нет единого мнения о том, зачем нам нужен сон, факт в том, что сон — это фундаментальный физиологический процесс. Если мы спим меньше, чем нам нужно, если мы спим в неправильное время или в условиях, способствующих плохому качеству сна, это может негативно сказаться на нашем здоровье, настроении и работоспособности.
Наши внутренние часы
Мы знаем все больше и больше о физиологических механизмах, которые заставляют нас испытывать большую или меньшую потребность во сне в течение дня. Регулирование происходит двояко: с одной стороны, у нас есть песочные часы, а с другой — часы со стрелками.
Песочные часы (гомеостатический процесс) измеряют, как долго мы бодрствуем. Чем больше времени прошло с тех пор, как мы проснулись утром, тем больше потребность во сне. «Песок»» в данном случае — это молекула аденозина, которая накапливается в мозге в результате метаболизма нейронов во время бодрствования. И да, чтобы его вычистить, необходимо спать.
С другой стороны, «Стрелочные» часы (циркадный процесс) — это те, которые подсказывают нашему мозгу, когда лучше всего спать, независимо от того, сколько времени мы бодрствовали.
Эти двое часов обречены понимать друг друга, и из этого понимания возникает регулирование цикла сна-бодрствования.
Да будет свет (и темнота)
В циркадной регуляции сна основополагающую роль играет цикл свет/темнота. Именно это чередование позволяет нашим часам определять время каждый день. Вот почему так важно соблюдать гигиену сна, подвергая себя воздействию яркого света в течение дня и снижая его интенсивность по мере приближения ко сну, который всегда должен происходить в темноте.
На самом деле воздействие света в ночное время связано с нарушением циркадных ритмов и ритмов сна. Кроме того, он подавляет секрецию мелатонина, гормона, который готовит дневных животных ко сну.
Дело в том, что продолжительность дня и ночи меняется в течение года в результате движения Земли вокруг Солнца, что также является причиной смены времен года. В день зимнего солнцестояния (между 20 и 23 декабря, в зависимости от года) ночь самая длинная, и с этого момента она становится короче, чтобы удлинить период естественного освещения. В период летнего солнцестояния (примерно 20-22 июня), напротив, наступает самый длинный день, который с этого времени начинает укорачиваться.
Эти колебания в естественном цикле света и темноты могут быть причиной сезонных изменений, которые происходят в нашей физиологии в целом и в нашей циркадной системе (тот самый «часовой механизм») в частности.
В самом деле, с приходом осени-зимы может возникнуть сезонное аффективное расстройство. Причиной этого вида депрессии, возникающей осенью, считается уменьшение количества часов солнечного света. Люди, страдающие этим расстройством, как правило, более сонливы в течение дня, и хотя недавний метаанализ показал. Из-за этого они не спят больше, чем другие люди, они, похоже, спят «по-другому», проводя больше времени в REM-сон (фаза, в которой мы видим сны).
Осень заставляет вас спать?
Помимо возможных нарушений сна, связанных с сезонными психологическими расстройствами, понимание того, как сон физиологически модулируется в течение года, а не только изо дня в день, интересует нас уже много лет. Одно из обоснованных сомнений экспертов заключается в том, будут ли в «развитом мире», где есть доступ к электричеству, сохраняться эти возможные сезонные колебания сна или, напротив, сезонные изменения будут замаскированы.
Несмотря на неоднозначность результатов, похоже, что даже среди населения, имеющего доступ к электричеству, существует тенденция к увеличению продолжительности сна в зимние ночи по сравнению с летними или весенними. Недавнее исследование, проведенное на протяжении всего года с участием 216 человек, подтвердило эту тенденцию к увеличению продолжительности сна в зимние месяцы.
Механизм, ответственный за эту отрицательную корреляцию между количеством часов дневного света и продолжительностью сна, вероятно, кроется в мелатонине, так называемой «молекуле темноты», которая подготавливает нас ко сну. На самом деле мелатонин в природе не только информирует организм о времени суток, но и служит календарем. Чем дольше часы с более высокой концентрацией мелатонина, тем длиннее ночь, как это бывает в зимние месяцы.
Но только ли свет ответственен за эти сезонные изменения сна? Средняя температура, как мы знаем, также меняется в течение года. Хотя ее вклад в продолжительность сна кажется более скромным, чем вклад света, высокие ночные температуры, которые бывают летом в некоторых местах, могут привести к тому, что мы будем спать меньше, позже и хуже.
Сегодня (в современном обществе) мы можем изменять свет и температуру по своему усмотрению, особенно в помещении. Это означает, что мы, вероятно, маскируем (хотя, возможно, не так сильно, как мы думали) сезонные различия.
В любом случае, какое бы время года ни было, давайте помнить, что день и ночь должны быть именно такими — разными. И неважно, осень это или лето, лучший рецепт — спать столько, сколько нужно.
