Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил самое большое облако водяного пара, вырывающееся с поверхности Энцелада, одной из лун Сатурна. Водяной шлейф выходит далеко за пределы того, что наблюдал зонд «Кассини» в 2005 году, преодолевая расстояния, во много раз превышающие расстояние до самой луны.
Энцелад — одно из самых интересных мест для астрономов, ищущих признаки внеземной жизни, потому что это океанический мир, который может содержать ингредиенты для образования жизни. Океан там подземный, но вода постоянно вытекает из ледяной поверхности.
По словам Сары Фагги, планетарного астронома из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда, водяной шлейф, обнаруженный Веббом, «огромен». Это заявление было сделано 17 мая на конференции в Научном институте космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд.
К сожалению, Фаджи не сообщил никаких дополнительных подробностей и не предоставил снимки, сделанные «Джеймсом Уэббом». Но нам не придется долго ждать, чтобы узнать об этом больше, так как, по ее словам, скоро будет опубликована научная статья с описанием открытия.
Вода, вытекающая из Энцеладо, в основном через трещины в его поверхности, приносит из глубин потенциальную внеземную экосистему. Другими словами, подземные океаны могут быть домом для живых организмов, и шлейфы пара могут быть окончательным доказательством этого.
Когда «Кассини» обнаружил шлейфы, там были частицы кремнезема, которые, вероятно, были перенесены с морского дна Энцеладо. Зонд неоднократно пролетал над этими гейзерами, измеряя ледяные зерна и обнаруживая такие химические элементы, как метан, углекислый газ и аммиак.
Однако у «Джеймс Уэбб» есть два основных преимущества: помимо того, что его приборы более чувствительны, чем у «Кассини», он находится гораздо дальше от Энцелада. Это дает ему достаточно большое поле зрения, чтобы выяснить, насколько далеко простираются шлейфы водяного пара.
Помимо этой новой функции, «Вебб» также может показать нам данные о солнечном свете, отраженном от Энцелада, в котором можно обнаружить следы многих химических веществ, что может даже свидетельствовать о геологической или биологической активности в океане луны.
Похоже, что новости будут обнадеживающими, поскольку на следующий цикл работы «Вебба» уже запланированы новые наблюдения Энцеладо. Однако мы не можем забегать вперед, поскольку нам еще предстоит дождаться публикации научной статьи.
