Вперше атоми кисню виявлено на денному боці атмосфери Венери.
Вчені вже спостерігали кисень на нічному боці планети, але тепер нове дослідження, проведене під керівництвом вчених з Німецького аерокосмічного центру, вказує на те, що ця сполука поширена набагато ширше, ніж здавалося.
Вивчаючи атмосферу Венери та процеси, що відбуваються в ній, вчені можуть також зрозуміти, чим відрізняється Земля від цього світу. Один зі способів зробити це – вивчити атомарний кисень, який складається з окремих атомів кисню – на відміну від молекулярного кисню (яким ми дихаємо), що складається з двох атомів кисню, з’єднаних між собою.
На Землі атомарний кисень часто зустрічається на висотах, оскільки сонячне світло розділяє атмосферний кисень. Очевидно, аналогічний процес відбувається і Венері: у венеріанській атмосфері є багато вуглекислого газу, який під впливом сонячного світла поділяється на атомарний кисень і чадний газ.
Коли ці атоми досягають нічного боку Венери, вони рекомбінують утворюючи вуглекислий газ. Вчені вже знали, що атомарний кисень є частиною цього процесу, але досі вони ніколи не виявляли його на денній стороні планети. Ситуація змінилася, коли два фізики проаналізували дані, отримані обсерваторією SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy).
Це була обсерваторія, встановлена літаком, що літав над атмосферою Землі. Під час роботи SOFIA збирала дані з денної та нічної сторон Венери, а також з її термінатора – лінії, що розділяє ці дві сторони. У 17 досліджених точках був присутній атомарний кисень, концентрація якого досягала максимальних значень на висоті близько 100 км.
Автори відзначають, що ця висота відповідає тому місцю, де на Венері є дві основні схеми циркуляції атмосфери. Один з них – обертальний потік на 70 км нижче, який рухається протилежно до руху планети навколо власної осі. Інший – потік у верхніх шарах атмосфери, що спостерігається над висотою 120 км.
Таким чином, атомарний кисень є способом вивчення перехідної зони атмосфери на Венері. На думку команди, майбутні спостереження можуть надати більш детальну інформацію про цей регіон, а також сприяти розробці майбутніх місій на планеті.