Впервые атомы кислорода обнаружены на дневной стороне атмосферы Венеры.
Ученые уже наблюдали кислород на ночной стороне планеты, но теперь новое исследование, проведенное под руководством ученых из Немецкого аэрокосмического центра, указывает на то, что это соединение распространено гораздо шире, чем казалось.
Изучая атмосферу Венеры и процессы, происходящие в ней, ученые могут также понять, чем отличается Земля от этого мира. Один из способов сделать это — изучить атомарный кислород, который состоит из отдельных атомов кислорода — в отличие от молекулярного кислорода (которым мы дышим), состоящего из двух атомов кислорода, соединенных между собой.
На Земле атомарный кислород часто встречается на больших высотах, поскольку солнечный свет разделяет атмосферный кислород. По-видимому, аналогичный процесс происходит и на Венере: в венерианской атмосфере имеется большое количество углекислого газа, который под воздействием солнечного света разделяется на атомарный кислород и угарный газ.
Когда эти атомы достигают ночной стороны Венеры, они рекомбинируют, образуя углекислый газ. Ученые уже знали, что атомарный кислород является частью этого процесса, но до сих пор они никогда не обнаруживали его на дневной стороне планеты. Ситуация изменилась, когда два физика проанализировали данные, полученные обсерваторией SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy).
Это была обсерватория, установленная на самолете, который летал над атмосферой Земли. Во время работы SOFIA собирала данные с дневной и ночной сторон Венеры, а также с ее терминатора — линии, разделяющей эти две стороны. В 17 исследованных точках присутствовал атомарный кислород, концентрация которого достигала максимальных значений на высоте около 100 км.
Авторы отмечают, что эта высота соответствует тому месту, где на Венере существуют две основные схемы циркуляции атмосферы. Один из них — вращательный поток на 70 км ниже, который движется противоположно движению планеты вокруг собственной оси. Другой — поток в верхних слоях атмосферы, наблюдаемый над высотой 120 км.
Таким образом, атомарный кислород представляет собой способ изучения переходной зоны атмосферы на Венере. По мнению команды, будущие наблюдения могут дать более подробную информацию об этом регионе, а также способствовать разработке будущих миссий на планету.
