Звезда Фомальгаут окружена более сложными пылевыми структурами, чем считалось ранее. С помощью телескопа «Джеймс Вебб» астрономы НАСА обнаружили, что на самом деле звезда имеет три пылевых пояса, которые простираются от нее более чем на 20 миллиардов километров; самые внутренние из них никогда ранее не наблюдались и могут помочь ученым понять процессы формирования планет.
Расположенная в созвездии Piscis Austrinus, Южная Рыба, звезда Фомальгаут молода и горяча, и опирается на пояса, образованные обломками, оставшимися после столкновений более крупных скалистых тел.
Ее пылевое кольцо было обнаружено в 1980-х годах, и хотя внутренний пояс был зафиксирован телескопом Хаббл и другими обсерваториями, никто не выявил там других структур. Теперь Вебб показал, что он не одинок: у звезды есть и другие пояса, обнаруженные благодаря наблюдениям в инфракрасном свете.
Три пояса простираются на расстояние, в 150 раз превышающее расстояние между Землей и Солнцем; самый внешний из них почти в два раза больше пояса Койпера, в котором сгруппированы небольшие замерзшие тела в Солнечной системе.
Андраш Гаспар, ведущий автор исследования, описывающего полученные результаты, объясняет, что звезда и ее диск имеют компоненты, аналогичные компонентам в нашей системе.
В своем выступлении Гаспар упомянул возможную особенность поясов: они, вероятно, были сформированы гравитацией пока еще ненаблюдаемых планет. На снимках «Вебб» запечатлел то, что выглядит как свидетельство столкновения во внешнем кольце между двумя протопланетными телами.
Гаспар назвал это свидетельство «большим пылевым облаком», и оно отличается от первой возможной планеты, замеченной телескопом «Хаббл» во внешнем кольце в 2008 году. Новые наблюдения, проведенные в 2014 году, показали, что объект исчез, но возможно, что вновь обнаруженное облако (как и предыдущее) является расширяющимся облаком, образованным частицами от столкновения двух тел.
